Av Linda Iliste

Alla som besökt Åland vet att det råder en unik stämning i ögruppen mitt mellan Sverige och Finland. Vissa har slarvigt kallat det excentricitet. Ålänningarna själva kallar det egensinnighet. När de 6757 öarna nu firar 100 år av självstyre är det just den egenskapen som särskilt lyfts fram. En djupt rotad vilja att gå sin egen väg och göra saker på sitt eget sätt – ett härdigt, fritt och lite vilt egensinne präglat av havet och dess levnadsmiljö. 

Det är också en egenskap som gör den sagolika ö-regionen till ett utmärkt resmål. Mellan maj och augusti har de vackert slipade och karakteristiskt rapakivigranitröda klipporna och kobbarna flest soltimmar i Norden. Med färjor från Sverige, Finland och Estland kommer besökare för att segla, cykla, paddla, fiska och bada i hav och bastu. Dragninskraften är synonym med rustik skärgårdsromantik, men den första anhalten är vanligtvis Ålands huvudstad Mariehamn. 

Stor småstad med bra utbud

Den grönskande småstaden är väl värd att upptäcka där den ligger på ett smalt näs mellan havsvikarna Svibyviken och Slemmern samt hamnarna Västerhamn och Österhamn. När Mariehamn grundades 1861 tillhörde Åland och Finland Ryssland. Därför är stadsplanen gjord enligt ryska mått med breda, raka gator och esplanader. Enhetlig arkitektur saknas, men såväl byggmästare Hilda Hongells snickarglada träkonstruktioner och arkitekt Lars Soncks mer storslagna, nationalromantiska verk sticker ut. En promenad utmed Mariegatan och Södragatan tar dig förbi gamla och mjukt pastellfärgade trähus med fönster, dörrar och verandor i kontrasterande kulörter. 

För Ålands historia och maritima kulturarv rekommenderas sjöfartsmuseet och den fyrmastade stålbarken Pommern som i dag är museifartyg. Utforska sedan den kilometerlånga lindallén Esplanaden och gågatan Torggatan. Där blir det snabbt tydligt att Mariehamn har ett bra utbud av restauranger, kaféer och affärer. 

Designhyllning till det åländska

En stor dos åländskt egensinne hittas bland annat på butiken Viktor Crafts & Design som drivs av ädelmetallsmed Annika Åkerfelt, modedesigner Linda Karlsson och textilhantverkare Inger Nygård. För de tre innebär det åländska egensinnet att de som öbor alltid behövt ha ett brett kunnande för att ha flera ben att stå på. 

– Behöver man något som inte finns, tillverkar man det själv. Det har bidragit till att Åland är mycket entreprenörstätt, och man vågar prova sig fram och ser möjligheterna i stället för problemen, säger de. 

På Viktor har de skapat allt från grunden, från renovering till sortiment i den ljusa lokalen. Tänk yllefiltar, affischer och metallkonst som allt är gjort för hand. Mycket är återvunnet, allt unikt. 

– Hela Viktor är en hyllning till det åländska. Vi är mycket stolta över det högkvalitativa lokalproducerade utbud som Åland har att erbjuda, och vi firar hundraårsjubileet med att helt enkelt vara en plattform för att visa upp det bästa vi har. 

Annorlunda middagsupplevelser

God middag bjuds på avslappnat eleganta Nautical med årstidsmässiga matkompositioner på tallrikarna och utsikt över Pommern. Önskas något riktigt annorlunda är Dinner in the Sea på en hemlig, avskild holme garanterat ett minne för livet. Det unika middagskonceptet, framtaget av Ulf och Minna Rundberg som driver Rundbergs stugor, innefattar transport med båt till ett bord dukat med åländska delikatesser mitt ute på Ålands hav. Det spelar ingen roll om du skulle råka vara bekant med någon av maträtterna; 360-gradersvyn över skärgården gör upplevelsen olikt allt annat. 

Landsbygdscharm och släktgårdar

Att bege sig på upptäcktsfärd runt Åland är behagligt. Söderut binds Nåtö, Granö och Järsö samman av smala broar, och utsikten över hav, båtar och trästugor är hänförande. Landsbygdscharmen blir särskilt påtaglig i Lemland där Lita Gustavsson och Bertil Andersson driver Wätteros gård som producerar ekologiska getprodukter, från vitmögelost till fällar. Drygt tre mil norrut i Finby ligger Jennifer Sundmans släktgård Mattas. 

– Mattas är en av byns elva ursprungliga bondgårdar och har ärvts inom min släkt i över 200 år, berättar hon som ihop med maken Lars-Johan tog över jordbruket 2013 och i samma veva köpte två kvigor. 

Med tiden har beståndet vuxit till ett tjugotal och ett litet gårdsmejeri tagit form. Produkterna döps efter korna, och både yoghurten Meja och hårdosten Annie har vunnit guld i såväl finska mästerskapen som svenska mästerskapen i mathantverk. De går att smaka på i gårdskaféet liksom köpa med sig i gårdsbutiken. 

– Sommartid brukar vi även ta in av produkter av andra åländska små matproducenter, säger Jennifer, som menar att det åländska egensinnet på Mattas märks i att man förverkligar idéer som värnar mångfald och håller gården småskalig. 

Gastronomiska satsningar

Ett stenkast från Mattas gårdsmejeri och Kastelholms medeltida slott, vid stranden av det stora innanhavet Lumparn, hittas omsusade Smakbyn. Den drivs av äkta makarna Jenny och Michael Björklund, den sistnämnde något av Ålands mesta kändiskock med titlar som Årets kock i både Sverige och Finland i bakfickan. Trots otaliga initiativ – som anrika tidigare Jankarlsgårdens Wärdshus där nu Åland Distillery med restaurang finns och Pub Niska i Mariehamn som serverar den så kallade åländska pizzan plåtbröd – menar Michael Björklund att Smakbyn är deras livs största utmaning. 

– Förutom restaurang finns här vår egen bod, vinkällare, bränneri, charkproduktion, keramikverkstad och bageri. Hit kommer smakmedvetna ålänningar och turister och njuter av god mat och dryck. Vi gillar lokalproducerat och jobbar mycket efter säsong, säger Michael och berättar att målet är att i framtiden erbjuda även andra aktiviteter och tilldragelser, att verkligen vara en hel by av smakupplevelser.

Man är på god väg. Menyns åländska husmanskost har fått sofistikerad twist, eller vad sägs om kallrökt torsk serverad med ogrässallad och nässlor? I bränneriet tillverkar Raimonds Gailis vin, brännvin och likör av åländska frukter. Bryggeriet Open Water Brewery är ett annat exempel på lokala entreprenörer som tar tillvara på Ålands unicitet, bland annat genom att göra iscider av åländska äpplen.

Hållbart pensionat och majestätiskt hotell

Många resenärer väljer självhushåll i form av stughyrning på Åland, men det finns även flera enastående boenden. I en före detta sjukhusbyggnad i Godby har pensionatet Stalldalen öppnat. Komplett med 1930-talsestetik, återbruk och ovanligt hållbarhetstänk, till exempel i valet av äggoljetempera på väggarna vilket är en urgammal, naturlig och giftfri färg. Den lokalproducerade frukosten avnjuts med fördel direkt vid Säckvikens blänkande strand. 

Eller åk vidare så långt norrut det går att komma på Åland. Där ligger arkitekt Thomas Sandells fina klipphus som är en del av hotellet Havsvidden med magisk utsikt över Norrhavet och gästhamnen. Ett ypperligt övernattningsalternativ som får guldkant av möjligheten att ägna sig åt klassiska bad- och bastutraditioner. Inklusive jacuzzidopp på terrassen och drinkar i den sommaröppna poolbaren. Det är svårt att tänka sig ett härligare sätt att smälta alla intryck av det härliga åländska egensinnet. Hipp hipp hurra för hundraåringen!

Åland 100 år

Åland är sedan 1921 ett självstyrande landskap i republiken Finland som är enspråkigt svenskt. Ålands självstyrelses lagting sammanträdde första gången den 9 juni 1922 och det blev därefter dess självstyrelsedag. Den 9 juni 2021 inleds ett års firande av Ålands speciella status som självstyrt, demilitariserat och neutraliserat område med garantier för bevarandet av det svenska språket och sättet att vara.

Vad innebär Ålands självstyrelse?

Självstyrelsen innebär att Åland har egen regering och eget lagting med egen budget och lagstiftningsrätt inom bland annat utbildning, sjukvård, näringsliv, kommunförvaltning och trafik. Sådant som egen flagga och registerskyltar är också betydelsefulla tecken för det autonoma Åland.F